La Compagnie de Jésus en Afrique

Le contact de la Compagnie avec l’Afrique ne date pas d’hier. St François Xavier, l’un des premiers compagnons de St Ignace séjourna en Mozambique au début de l’an 1541, alors qu’il allait aux Indes. Des jésuites résidèrent en Ethiopie d’une manière presque continue de 1557 à 1633. En 1547, d’autres missionnaires jésuites foulèrent le sol congolais.
Ils y seront chassés en 1555 pour y revenir en 1589. Dans la même période, des jésuites arrivèrent en Angola en 1560 et fondèrent le collège St Paul à Luanda en 1574. D’autres passeront par Madagascar sans pour autant pouvoir s’y établir.Malheureusement, comme en ce moment l’Afrique subissait l’esclavage et l’invasion arabe, les missions jésuites vont souffrir des conséquences de ces calamitées, comme elles vont souffrir aussi de la préférence que le Portugal, pays d’où venaient la plupart de ces missionnaires, accordait à l’Asie.

La Compagnie elle-même sera supprimée en 1773 (précisément le 16 août) par le Pape Clément XIV. Elle sera rétablie par le Pape Pie VII en 1814.
Il faudra attendre 50 ans après la restauration de la Compagnie de Jésus pour revoir les missionnaires jésuites en Afrique. Le 1er juin 1893, les PP. Van Hencxthoven et Liagre, accompagnés de deux frères jésuites et d’un scolastique, fondent les missions de Kimwenza et Kisantu, dans l’actuelle République Démocratique du Congo.
Depuis lors, la Compagnie en Afrique est allée grandissant, et actuellement, administrativement parlant, elle est subdivisée en Assistance, Provinces, Région indépendante, Régions dépendantes et en communautés locales. L’Assistance d’Afrique et de Madagascar comprend sept provinces, une région indépendante et deux régions dépendantes.

Les sept provinces sont :

• Province d’Afrique centrale (R.D.C.)
• Province d’Afrique de l’Ouest ; l’une des plus vastes parce qu’elle comprend toutes les anciennes colonies françaises.
• Province d’Afrique de l’Est : Tanzanie, Kenya, Ouganda, Ethiopie et Soudan.
• Province de Madagascar
• Province de Zimbabwe
• Province de Zambie-Malawi
• Province du Nord-Ouest d’Afrique. Elle comprend le Ghana, Nigeria, Liberia, Sierra Leone et Gambie.

Pour les Régions dépendantes, il s’agit de :
• La Région du Mozambique qui dépend de la Province portugaise
• La Région d’Afrique du Sud qui dépend de la Province d’Angleterre.
La seule Région indépendante est la Région du Rwanda-Burundi. Ces deux pays furent longtemps attachés juridiquement à la Province d’Afrique Centrale dont le siège est à Kinshasa. Mais suite aux événements qui ont perturbé ces deux pays et tenant compte aussi de leur histoire singulière, le Père Général décida de les mettre ensemble pour former une juridiction d’abord dépendante puis indépendante de la Province d’Afrique Centrale. La creation de cette Région date de 1952. Les lignes qui suivent essaient de relater sa petite histoire.

La Compagnie de Jésus au Rwanda